本片通過對人物角色的深度挖掘和內心刻畫，淋漓盡致的展示了一群戰爭背景下的中國軍人的真實內心世界。在鐵血男兒中有為了填飽肚子、混口飯而參軍的“小饅頭”，也有貪圖仕途而加入的“軍需官”，但在生死攸關面前，他們無一例外、義無反顧的投入到了這場生與死、血與火的抗戰廝殺中。
　　一九三一年“九一八”事變之后，遼寧、吉林兩省相繼淪陷，日本關東軍在戰爭販子板垣征四郎、石原莞爾的策劃下，又把利爪伸向了黑龍江省。由于日本人和哈爾濱特別行政區有協議，關東軍暫時還不想撕毀，關東軍入侵的路線便是沿洮南至昂昂溪鐵路北進，黑龍江省和吉林省交界的第一道關口就是嫩江大橋。 　　日軍橋本聯隊的一個步兵大隊一個重炮大隊以投降的叛軍洮遼鎮守使張海鵬部為先鋒逼近嫩江大橋，黑龍江省危在旦夕。 　　省防騎兵三旅旅長馬占山將軍臨危受命，出任黑省代主席，黑省邊防軍代總指揮。 　　在黑省上層打于降的爭執一直存在，黑省原主席、東北邊防軍滕副總司令的兒子滕全一直替其父把持著黑省軍政，他便是主降派的代表。所以當馬占山下車伊始，滕全就逼他表態，要他承諾黑省不涉戰火。馬占山頂住了滕全的壓力，發出了抗日宣言，黑省進入全面抗戰。 　　馬占山調兵遣將，將江橋陣地的兵力由一個排增加到五個連。又在大興火車站一線布置了二道防線。 　　叛軍張海鵬部在洮遼鎮守副使徐景隆的指揮下為日軍充當炮灰，先行進攻江橋守軍陣地。馬占山親臨前線指揮作戰，張海鵬部很快被擊潰，徐景隆被炸死。就在日軍橋本聯隊長準備進攻時，接到上鋒命令，要他們暫停攻擊。因為日本外務省懷疑蘇聯可能會染指黑省事務。 　　北平東北邊防軍總司令部命令馬占山，不要同日軍發生武裝沖突。可身為軍人不戰而把大好江山拱手送給日本人的作法令馬占山萬萬不能接受。 　　蘇聯政府向日方承諾嚴守中立。 　　關東軍駐黑省首府齊齊哈爾市的武官約見馬占山，要求雙方軍人撤離江橋三十里。馬占山答應了。 　　一九三一年十一月二日，日本駐齊市武官來到江橋，同守軍林團參謀長談判，要求守軍立刻撤離，日軍自己卻沒就撤軍的意思，守軍參謀長在爭得上鋒同意后，部隊開始撤退。其實這是守軍為日軍挖的陷阱，馬占山要守軍主動后撤到大興一線，而另外兩支部隊已經提前潛伏在大興一線的兩翼，只要日軍敢于入侵，守軍就在大興和江橋之間圍殲日軍。 　　狂妄的日本關東軍第二師團的一個步兵大隊一千多名官兵直接闖過江橋，向我守軍縱深進犯。 　　馬占山一聲令下，守軍輕重火力一同開火，日軍被打的抬不起頭，見事不妙的日軍立刻求救，日軍派出八駕轟炸機對守軍陣地轟炸。戰斗非常殘酷，在日落之前，號稱王牌的日軍被擊潰。九一八事變以來，日軍首次受挫。 　　關東軍司令部立刻向江橋前線增派了十個步兵大隊，五個重炮中隊，二個工兵中隊。 　　黑省的抗日在全國引起極的反響，人民群眾紛紛上街游行聲援馬占山將軍和他的戰友們。 　　國民政府也通電嘉獎馬占山，晉升他為陸軍二級上將。 　　北平邊防軍總司令命令馬占山部，死守。 　　但是馬占山將軍向上鋒懇請的支援部隊卻沒有來。 　　馬占山將軍只好請他的參謀長以個人的身份前往哈爾濱游說駐哈的四個主力旅參加戰斗。 　　十月十六日，關東軍在飛機、大炮、坦克的掩護下發動進攻，守軍死守，戰斗一直進行到十八日，苑旅長、郝參謀長、范主任、程班長等決死勇士相繼陣亡。馬占山將軍帶著警衛排于日軍拚刺刀。 　　萬惡的日軍命令轟炸機對齊齊哈爾市平民百姓進來轟炸。[1]? 　　參謀長從哈爾濱回來了，只帶回來一到一團人，這些人不是上鋒派來的，而是自愿來的。 　　十八日入夜，守軍被迫撤到昂昂溪一帶，彈盡糧絕。馬占山將軍絕望了，北平東北邊防軍總司令部不增兵，國民政府蔣委員長忙著在江西剿共。馬占山只好令饑寒交迫的守軍撤出陣地向海倫方向轉移。 　　一九三一年十一月十八日，中國人民抗日戰爭的第一場戰役江橋戰役結束，擁有飛機大炮坦克的日軍傷亡三百多人。